日本住友商事株式會社為了加大向混合動力車和其他環(huán)保型車供應稀土金屬，將在今年底之前與哈薩克斯坦國有鈾礦公司在哈薩克斯坦成立合資企業(yè)，開發(fā)稀土礦。
                        
    這項投資計劃得到了日本經濟產業(yè)省的支持。該合資公司到2010年的稀土金屬年產量預計將達到3000噸，占日本目前總需求量的10%左右。另外，豐田汽車公司旗下的豐田通商株式會社也計劃未來5年內投資約合4.17億美元開發(fā)自然資源，主要是稀土礦。
                            
    稀土金屬是混合動力汽車必不可少的原材料，而中國是全球稀土金屬的主要供應國。過去10年，雖然日本汽車制造商如豐田、三菱等擴產混合動力汽車，并加大純電動汽車研發(fā)力度，但是中國的稀土金屬出口配額卻每年下降6%左右，2009年中國分配給日本的稀土金屬出口量預計只有3.8萬噸，而單是豐田和本田兩大公司的稀土金屬消耗量就有這么多。