中國是名副其實(shí)的世界第一大稀土資源國,已探明的稀土資源量約6588萬噸。中國稀土資源不但儲量豐富,而且還具有礦種和稀土元素齊全、稀土品位及礦點(diǎn)分布合理等優(yōu)勢,為中國稀土工業(yè)的發(fā)展奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。中國稀土資源成礦條件十分有利、礦床類型齊全、分布面廣而有相對集中。
中國稀土礦床在地域分布上具有面廣而又相對集中的特點(diǎn)。截止目前為止,地質(zhì)工作者已在全國三分之二以上的省(區(qū))發(fā)現(xiàn)上千處礦床、礦點(diǎn)和礦化產(chǎn)地,除內(nèi)蒙古的白云鄂博、江西贛南、廣東粵北、四川涼山為稀土資源集中分布區(qū)外,山東、湖南、廣西、云南、貴州、福建、浙江、湖北、河南、山西、遼寧、陜西、新疆等省區(qū)亦有稀土礦床發(fā)現(xiàn),但是資源量要比礦化集中富集區(qū)少得多。全國稀土資源總量的98%分布在內(nèi)蒙、江西、廣東、四川、山東等地區(qū),形成北、南、東、西的分布格局,并具有北輕南重的分布特點(diǎn)。
2012年以前,中國稀土占據(jù)著幾個(gè)世界第一:儲量占世界總儲量的第一,尤其是在軍事領(lǐng)域擁有重要意義且相對短缺的中重稀土;生產(chǎn)規(guī)模第一,2005年中國稀土產(chǎn)量占全世界的96%;出口量世界第一,中國產(chǎn)量的60%用于出口,出口量占國際貿(mào)易的63%以上,而且中國是世界上惟一大量供應(yīng)不同等級、不同品種稀土產(chǎn)品的國家?梢哉f,中國是在敞開了門不計(jì)成本地向世界供應(yīng)。據(jù)國家發(fā)改委的報(bào)告,中國的稀土冶煉分離年生產(chǎn)能力20萬噸,超過世界年需求量的一倍。而中國的大方,造就了一些國家的貪婪。
2015年5月20日,河南省核工業(yè)地質(zhì)局在南陽市西峽縣太平鎮(zhèn)找礦取得重大突破,經(jīng)初步估算,發(fā)現(xiàn)稀土資源量10余萬噸,達(dá)到中型稀土礦床規(guī)模。
2015年7月,浙江省第七地質(zhì)大隊(duì)在浙江省西南部的慶元縣探獲一大型稀土礦床,預(yù)估資源量超10萬噸,有望成為浙江第一個(gè)配分類型較優(yōu)的大型輕稀土礦區(qū)和首個(gè)具有工業(yè)意義的大型稀土礦床。