中國粉體網訊 在過去的四年里，美國能源部的國家能源技術實驗室(NETL)一直在以每年1500萬美元的速度資助研發(fā)，以評估煤炭開采殘留物和燃燒后灰作為稀土來源的潛在用途。這項工作在NETL位于匹茲堡的三個工廠進行;西弗吉尼亞州摩根城;奧爾巴尼,俄勒岡州。該項目還由大學和行業(yè)的受資助者實施。
2019財年，美國撥款法案提議將撥款增加到2000萬美元。
但稀土市場觀察人士對煤炭副產品能否成為經濟上可行的來源持懷疑態(tài)度，原因很簡單，因為大量的廢料必須經過處理才能提取出大量的元素。
根據NETL的數據，煤中的稀土含量為百萬分之60。位于某些煤層上方和下方的粘土和頁巖含量可超過200ppm。粉煤灰是一種精細的燃燒后廢棄物，通常含有400ppm的稀土。這些水平是兩個數量級低于中國和澳大利亞開采的稀土礦的含量比。
盡管美國每年生產的7500萬噸粉煤灰中的大部分被用于混凝土、填充物和其他用途，但美國粉煤灰協(xié)會(American Coal ash Association)估計，有20億噸粉煤灰和其他燃煤產品被丟棄在美國的垃圾填埋場和污泥池中。但加拿大創(chuàng)新金屬公司(Innovation Metals)總裁加雷斯•哈奇(Gareth Hatch)表示，在煤炭資源集中的情況下，“以一種符合成本效益的方式(開采稀土)將是一個真正的挑戰(zhàn)�！比欢娌粫耆懦禾繗堄�，并認為有可能開發(fā)出一種更有效的提取方法來降低成本。
卡斯蒂洛克斯還質疑煤炭的經濟學�！澳愕幕◢弾r臺面可能有類似的濃度，”他說。但他指出，用化學方法從堅硬巖石中提取稀土所產生的一些成本可以用煤炭副產品來避免及抵消。他警告說，從煤炭廢料中排除混合稀土精礦只是生產高純度稀土的第一步�！叭绻鸞NETL]發(fā)現了一種經濟上可行的生產混合稀土碳酸鹽或化學濃縮物的方法，那么它下一步將走向何方?””他說�！罢l來將這些材料分離出來，代價是什么?”（中國粉體網編輯整理/茜茜）
