半年多來，稀土突然又成了中美之間一個新的交鋒點，美國媒體和貿(mào)易官員都死盯著中國有關(guān)稀土儲備和管理的政策不放。“中東有石油，中國有稀土”，中國稀土的資源量、生產(chǎn)量、出口量都是世界第一，但中國卻長期受制于人，稀土價錢多少買家說了算，一度被賣到豬肉的價格。從上世紀70年代初到現(xiàn)在，石油價格漲了三四十倍，而被美國人看來“決定著其國防命運”的稀土，價格在過去30年僅上漲了20%。當中國準備以合理的價格做稀土生意時，西方又驚呼“被中國戴上了鐐銬”。

    稀土是中國獨具資源優(yōu)勢的戰(zhàn)略礦物，但多年來，中國在開采、提煉稀土?xí)r付出了巨大的環(huán)境代價，卻過于慷慨地以低廉的價格供應(yīng)了全世界九成的稀土消費量。美國地質(zhì)調(diào)查局稀土專家考迪爾曾說，自從中國以低廉的價格大量出售稀土后，世界上大部分國家就停止了開采。而美國地質(zhì)調(diào)查局的數(shù)據(jù)又顯示，以目前的需求水平，中國的稀土資源可供30年使用。上個世紀60年代，僅一個白云鄂博的稀土工業(yè)儲量就占世界的80%以上，而現(xiàn)在，中國的稀土工業(yè)儲量占世界的比重已經(jīng)縮小到40%左右，甚至有些說法是只有32%。